Три миллиарда лет назад, во время одного из последних периодов дождей на Марсе, мощные потоки мусора несли грязь и валуны вниз по склону огромной горы. Обломки разлетелись веером, который позже был размыт ветром в возвышающийся хребет, сохранив летопись водного прошлого Красной планеты.
Теперь, после трех попыток, марсоход Curiosity НАСА достиг гребня, запечатлев образование в панорамной мозаике на 360 градусов. Предыдущие вылазки были остановлены острыми скалами типа “спина аллигатора” и слишком крутыми склонами. После одного из самых сложных восхождений, с которыми когда-либо сталкивалась миссия, Curiosity прибыл 14 августа в район, где он мог изучить хребет с помощью своей 7-футовой (2-метровой) роботизированной руки.
“Спустя три года мы наконец нашли место, где Марс позволил Curiosity безопасно добраться до крутого хребта”, - сказал Эшвин Васавада, научный сотрудник проекта Curiosity в Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии. “Это волнующий момент - иметь возможность протянуть руку и прикоснуться к камням, которые были доставлены из мест высоко на горе Шарп, которые мы никогда не сможем посетить с Curiosity”.
Марсоход поднимается на нижнюю часть горы Шарп высотой 3 мили (5 километров) с 2014 года, обнаруживая по пути свидетельства существования древних озер и ручьев. Разные слои горы представляют разные эпохи истории Марса. По мере подъема Curiosity ученые узнают больше о том, как менялся ландшафт с течением времени. Хребет Гедиз-Валлис сформировался одним из последних элементов горы, что делает его одной из самых молодых геологических капсул времени, которые увидит Curiosity.
Марсоход провел 11 дней на гребне, делая фотографии и изучая состав темных пород, которые явно возникли в другом месте горы. Потоки мусора, которые помогли сформировать хребет Гедиз–Валлис, перенесли эти камни - и другие ниже по гребню, некоторые размером с автомобиль, – вниз со слоев, расположенных высоко на горе Шарп. Эти камни дают представление о материале с верхней части горы, который Curiosity может исследовать.
Прибытие марсохода на горный хребет также позволило ученым впервые вблизи рассмотреть размытые остатки геологической особенности, известной как вентилятор селевого потока, где мусор, стекающий по склону, распространяется веером. Вентиляторы с селевыми потоками распространены как на Марсе, так и на Земле, но ученые все еще изучают, как они образуются.
“Я не могу представить, каково было бы стать свидетелем этих событий”, - сказал геолог Уильям Дитрих, член команды миссии из Калифорнийского университета в Беркли, который помогал Curiosity руководить исследованием хребта. “Огромные камни были вырваны из горы высоко вверху, устремились вниз по склону и разлетелись веером внизу. Результаты этой кампании подтолкнут нас к лучшему объяснению подобных событий не только на Марсе, но даже на Земле, где они представляют собой естественную опасность ”.
Источник: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Информация о космосе также есть в сообществе в ВК https://vk.com/fotoastronomiya