Когда первые астронавты высадятся на Марс, они, возможно, будут благодарны потомкам за устройство размером с микроволновую печь - за воздух, которым они дышат, и ракетное топливо, которое доставит их домой. Это устройство, получившее название MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment), в 16-й и последний раз произвело кислород на борту марсохода НАСА Perseverance. После того, как прибор оказался гораздо более успешным, чем ожидали его создатели из Массачусетского технологического института (MIT), его эксплуатация завершается.
“Впечатляющие показатели MOXIE показывают, что возможно извлекать кислород из атмосферы Марса – кислород, который может помочь обеспечить будущих астронавтов пригодным для дыхания воздухом или ракетным топливом”, - сказала заместитель администратора НАСА Пэм Мелрой. “Разработка технологий, которые позволят нам использовать ресурсы Луны и Марса, имеет решающее значение для обеспечения долгосрочного присутствия на Луне, создания надежной лунной экономики и позволит нам поддержать начальную кампанию по исследованию Марса человеком”.
С тех пор, как "Персеверанс" приземлился на Марсе в 2021 году, "МОКСИ" произвел в общей сложности 122 грамма кислорода – примерно столько, сколько маленькая собака вдыхает за 10 часов. При максимальной эффективности MOXIE смог производить 12 граммов кислорода в час – в два раза больше, чем первоначальные цели НАСА для прибора, – с чистотой 98% или выше. Во время своего 16-го запуска, 7 августа, прибор выделил 9,8 грамма кислорода. MOXIE успешно выполнил все свои технические требования и эксплуатировался в различных условиях в течение целого марсианского года, что позволило разработчикам прибора многое узнать об этой технологии.
“Мы гордимся тем, что поддержали такую прорывную технологию, как MOXIE, которая может превратить местные ресурсы в полезные продукты для будущих исследовательских миссий”, - сказала Труди Кортес, директор по демонстрации технологий Управления космических технологий при штаб-квартире НАСА в Вашингтоне, которое финансирует демонстрацию MOXIE. “Доказав эту технологию в реальных условиях, мы на шаг приблизились к будущему, в котором астронавты ‘живут за счет суши’ на Красной планете”.
MOXIE производит молекулярный кислород посредством электрохимического процесса, который отделяет один атом кислорода от каждой молекулы углекислого газа, поступающего из разреженной атмосферы Марса. Когда эти газы проходят через систему, они анализируются для проверки чистоты и количества произведенного кислорода.
Первый в своем роде
В то время как многие эксперименты Perseverance направлены на решение основных научных целей миссии, MOXIE был сосредоточен на будущих исследованиях человека. MOXIE послужил первой в истории демонстрацией технологии, которую люди могли бы использовать, чтобы выжить на Красной планете и покинуть ее. Система производства кислорода могла бы помочь будущим миссиям различными способами, но наиболее важным из них было бы использование в качестве источника ракетного топлива, которое потребуется в промышленных количествах для запуска ракет с астронавтами для их возвращения домой.
Вместо того, чтобы привозить с собой на Марс большое количество кислорода, будущие астронавты могли бы жить за счет суши, используя для выживания материалы, которые они найдут на поверхности планеты. Эта концепция, называемая использованием ресурсов на месте, или ISRU, превратилась в растущую область исследований.
“MOXIE явно послужил источником вдохновения для сообщества ISRU”, - сказал главный исследователь прибора Майкл Хехт из Массачусетского технологического института. “Это показало, что НАСА готово инвестировать в подобные технологии будущего. И это был флагман, который повлиял на захватывающую индустрию космических ресурсов ”.
Фокус на будущее
Следующим шагом не будет создание MOXIE 2.0, хотя Хехт и его команда многое узнали о том, как разработать более эффективную версию прибора. Скорее всего, речь шла бы о создании полномасштабной системы, включающей генератор кислорода, подобный MOXIE, и способ сжижения и хранения этого кислорода.
Но больше всего на свете Хехту хотелось бы, чтобы на Марсе наступил черед других технологий. “Мы должны принимать решения о том, какие вещи необходимо проверить на Марсе”, - сказал Хехт. “Я думаю, что в этом списке много технологий; я очень рад, что MOXIE была первой”.
Источник: NASA
Информация о космосе также есть в сообществе в ВК https://vk.com/fotoastronomiya
