
Это хорошая новость для учёных и НАСА, которое планирует высадить астронавтов на южном полюсе на ближней, обращённой к Земле стороне, не затронутой этим столкновением и содержащей более древние породы в первозданном виде.
Американские и британские учёные использовали фотографии и данные с орбитального аппарата НАСА «Лунар орбитер» для составления карты местности и расчёта траектории обломков, которые образовали эти каньоны около 3,8 миллиарда лет назад.
Приближающийся космический объект пролетел над южным полюсом Луны, прежде чем врезаться в неё, образовав огромный кратер и вызвав потоки валунов, летящих со скоростью почти 1 миля в секунду (1 километр в секунду). Обломки падали, как ракеты, вырывая два каньона, сравнимых по размеру с Гранд-Каньоном в Аризоне, всего за 10 минут. Для сравнения, на формирование последнего ушли миллионы лет.
«Это был очень бурный, очень драматичный геологический процесс», — сказал ведущий автор исследования Дэвид Кринг из Лунно-планетарного института в Хьюстоне.
По оценкам Крига и его команды, диаметр астероида составлял 15 миль (25 километров), а энергия, необходимая для создания этих двух каньонов, превышала бы в 130 раз количество ядерного оружия, имеющегося в мире на данный момент.
По словам Кринга, большая часть выброшенного мусора была направлена в сторону от южного полюса.
Это означает, что зона исследования НАСА вокруг полюса, в основном на ближней стороне Луны, не будет погребена под обломками, и более древние породы, образовавшиеся 4 миллиарда лет назад и более, будут доступны для сбора луноходами. Эти более древние породы могут пролить свет не только на происхождение Луны, но и Земли.
Кринг сказал, что неясно, находятся ли эти два каньона в постоянной тени, как некоторые кратеры на южном полюсе Луны. «Это то, что мы явно собираемся пересмотреть», — сказал он.
Считается, что в постоянно затенённых областях на дне Луны содержится большое количество льда, который будущие луноходы смогут превратить в ракетное топливо и питьевую воду.
Программа «Артемида» НАСА, преемница «Аполлона», направлена на возвращение астронавтов на Луну в этом десятилетии. В следующем году планируется отправить астронавтов на окололунную орбиту, а примерно через год — совершить первую высадку на Луну после «Аполлона».
Источник: Nature Communications
На изображении:
На этом снимке, предоставленном НАСА, показан вид с орбиты на поверхность Луны, где в результате столкновения с древним астероидом на обратной стороне Луны образовались два огромных каньона.
Фото: Эрни Т. Райт/НАСА, AP