
Используя очень большой телескоп ESO (VLT), астрономы наблюдали большое темное пятно в атмосфере Нептуна с неожиданно меньшим ярким пятном рядом с ним. Это первый случай, когда темное пятно на планете когда-либо наблюдалось с помощью телескопа на Земле. Эти случайные особенности на синем фоне атмосферы Нептуна остаются загадкой для астрономов, и новые результаты дают дополнительные подсказки относительно их природы и происхождения.
Большие пятна являются общими чертами в атмосферах планет-гигантов, самым известным из которых является Большое красное пятно Юпитера. На Нептуне темное пятно было впервые обнаружено аппаратом НАСА "Вояджер-2" в 1989 году, а затем исчезло несколько лет спустя. “С момента первого обнаружения темного пятна мне всегда было интересно, что это за недолговечные и неуловимые темные особенности”, - говорит Патрик Ирвин, профессор Оксфордского университета в Великобритании и ведущий исследователь.
Ирвин и его команда использовали данные VLT ESO, чтобы исключить возможность того, что темные пятна вызваны ‘просветлением’ в облаках. Новые наблюдения указывают на то, что темные пятна, скорее всего, являются результатом потемнения частиц воздуха в слое ниже основного видимого слоя дымки, поскольку льды и дымки смешиваются в атмосфере Нептуна.
Прийти к такому выводу было непросто, потому что темные пятна не являются постоянными характеристиками атмосферы Нептуна, и астрономам никогда раньше не удавалось изучить их достаточно подробно. Возможность появилась после того, как космический телескоп НАСА / ЕКА "Хаббл" обнаружил несколько темных пятен в атмосфере Нептуна, в том числе одно в северном полушарии планеты, впервые замеченное в 2018 году. Ирвин и его команда немедленно приступили к изучению его с земли — с помощью инструмента, который лучше всего подходит для этих сложных наблюдений.
Используя многоэлементный спектроскопический аппарат VLT (MUSE), исследователи смогли разделить отраженный солнечный свет от Нептуна и его пятна на составляющие его цвета, или длины волн, и получить 3D-спектр. Это означало, что они могли изучить пятно более подробно, чем это было возможно раньше. “Я абсолютно взволнован тем, что смог не только впервые обнаружить темное пятно с земли, но и впервые записать спектр отражения такой особенности, - говорит Ирвин.
Поскольку разные длины волн исследуют разные глубины атмосферы Нептуна, наличие спектра позволило астрономам лучше определить высоту, на которой находится темное пятно в атмосфере планеты. Спектр также предоставил информацию о химическом составе различных слоев атмосферы, что дало команде подсказки относительно того, почему пятно казалось темным.
Наблюдения также дали неожиданный результат. “В процессе мы обнаружили редкий тип глубокого яркого облака, который никогда ранее не был идентифицирован даже из космоса”, - говорит соавтор исследования Майкл Вонг, исследователь из Калифорнийского университета в Беркли, США. Этот редкий тип облаков появился в виде яркого пятна прямо рядом с более крупным основным темным пятном. Данные VLT показывают, что новое "глубокое яркое облако" находилось на том же уровне в атмосфере, что и основное темное пятно. Это означает, что это объект совершенно нового типа по сравнению с небольшими облаками-компаньонами из высокогорного метанового льда, которые наблюдались ранее.
С помощью VLT ESO астрономы теперь могут изучать объекты, подобные этим пятнам, с Земли. “Это поразительный рост способности человечества наблюдать космос. Сначала мы могли обнаружить эти пятна, только отправив туда космический корабль, такой как "Вояджер". Затем мы получили возможность разглядеть их удаленно с помощью Хаббла. Наконец-то технология продвинулась вперед, чтобы сделать это возможным с земли, - заключает Вонг, прежде чем добавить в шутку: ”Это может лишить меня работы наблюдателя Хаббла!”
Источник: ESO
Информация о космосе также есть в сообществе в ВК https://vk.com/fotoastronomiya