Шаровое скопление NGC 2005 само по себе не является необычным; но это особенность по отношению к его окружению. NGC 2005 расположена примерно в 750 световых годах от сердца Большого Магелланова облака (БМО), крупнейшей галактики-спутника Млечного Пути, которая сама находится примерно в 162 000 световых годах от Земли.
Шаровые скопления - это плотно упакованные скопления, которые могут составлять десятки тысяч или миллионы звезд. Их плотность означает, что они тесно гравитационно связаны и поэтому очень стабильны. Такая стабильность способствует их долговечности: шаровым скоплениям может быть миллиарды лет, и поэтому они часто состоят из очень старых звезд. Таким образом, изучение шаровых скоплений в космосе может быть немного похоже на изучение окаменелостей на Земле: там, где окаменелости дают представление о характеристиках древних растений и животных, шаровые скопления освещают характеристики древних звезд.
Современные теории эволюции галактик предсказывают, что галактики сливаются друг с другом. Широко распространено мнение, что относительно крупные галактики, которые мы наблюдаем в современной Вселенной, образовались в результате слияния галактик меньшего размера. Если это верно, то астрономы ожидают увидеть доказательства того, что самые древние звезды в близлежащих галактиках возникли в разных галактических средах. Известно, что шаровые скопления содержат древние звезды, и из-за их стабильности они являются отличной лабораторией для проверки этой гипотезы.
NGC 2005 является таким шаровым скоплением, и само его существование предоставило доказательства в поддержку теории эволюции галактик путем слияний. Действительно, звезды в NGC 2005 имеют химический состав, отличный от звезд в БМО вокруг него. Это наводит на мысль, что БМО претерпела слияние с другой галактикой где-то в своей истории. Эта другая галактика давным-давно слилась и иным образом рассеялась, но NGC 2005 остается древним свидетелем давно прошедшего слияния.
Источник: ESA/Hubble & NASA, F. Niederhofer, L. Girardi
На изображении:
Шаровое скопление NGC 2005, представляющее собой очень плотное и многочисленное скопление ярких звезд. Некоторые из них кажутся немного крупнее и ярче других, причем самые яркие имеют крестообразные шипы вокруг себя. Они рассеяны в основном равномерно, но в центре скопления они собираются все плотнее и сливаются в сильное свечение в ядре скопления.
Дополнительные материалы
