Космический телескоп Уэбба НАСА обнаружил новые данные о поверхности крупнейшего спутника Плутона.
Он впервые обнаружил следы углекислого газа и перекиси водорода на поверхности Харона, который примерно вдвое меньше Плутона.
Предыдущие исследования, в том числе пролёт космического аппарата «Новые горизонты» НАСА в 2015 году, показали, что поверхность Харона покрыта водяным льдом. Но учёные не могли обнаружить химические вещества, скрывающиеся в определённых инфракрасных диапазонах, пока не появился телескоп «Уэбб», который заполнил пробелы.
«Там много химических следов, которые иначе мы бы не увидели», — сказала Карли Хоуэтт, учёный из New Horizons, которая не участвовала в новом исследовании.
Плутон, карликовая планета, и его спутники находятся на дальних окраинах нашей Солнечной системы в зоне, известной как Пояс Койпера. Помимо водяного льда, ранее на Хароне были обнаружены аммиак и органические материалы. И Плутон, и Харон находятся более чем в 3 миллиардах миль (4,83 миллиарда километров) от Солнца и, вероятно, слишком холодны для поддержания жизни.
По мнению учёных, перекись водорода могла образоваться в результате воздействия радиации на молекулы воды на поверхности Харона. Углекислый газ мог попасть на поверхность после столкновений, сказала соавтор исследования Сильвия Протопапа из Юго-Западного исследовательского института.
Последнее обнаружение является ключом к изучению того, как возник Харон, и может помочь ученым выяснить состав других далеких спутников и планет.
Источник: Nature Communications
На изображении:
Команда SwRI, возглавляемая Сильвией Протопапой, обнаружила спектральные признаки углекислого газа и перекиси водорода на крупнейшем спутнике Плутона Хароне с помощью наблюдений с помощью телескопа «Уэбб» (белый цвет), которые расширяют диапазон длин волн по сравнению с предыдущими измерениями «New Horizons» (розовый цвет). Эти результаты дают представление о формировании и эволюции Харона, показанного на заднем плане на снимке «New Horizons».